白居易年轻时读书刻苦，28岁中进士，曾任翰林学士等职务。因青少年时期“苦节读书”，“口舌成疮，手肘成胝。既壮而肤革不丰盈，未老而齿发早衰白。”所以，成年后的白居易健康状况不佳，不但近视，而且头发早早就白了，18岁那年他写有一首《病中诗》：“久为劳生事，不学摄生道。年少已多病，此身岂堪老。”中进士的第二年（29岁），白居易就“羸坐全非旧日容，扶行半是他人力”，衰老到起立出行都需要他人帮扶的程度。就一般人来讲，年轻时健康状况就如此之差，长寿则是一件有点儿奢侈的事，但白居易的生命长度与生命质量远超常人。白居易的生命终止于75岁，和同时代的韩愈（57岁）、元稹（53岁）、刘禹锡（71岁）等人相比，较为长寿。75岁也远超唐朝人均寿命，这多半源于白居易心态的变化。

  唐元和九年（814）冬，白居易在太子东宫任职，次年因上书言事被唐宪宗贬为江州司马，著名的《琵琶行》就写于这一时期，“座中泣下谁最多？江州司马青衫湿”。这件事令白居易的心态有了根本性的变化，他变得日益超脱豁达，从热心功名转向注重个人生活，由倾注政事变得关注养生、种花、美食、交友等。后来担任杭州刺史、苏州刺史等职时，他修筑河堤，努力作为，但其间也曾多次为避免陷于党派之争而请“病假”。

  白居易不像其他喜好所谓“养生”的文人一样胡乱服用“丹药”。他认为这些丹药“徼福反成灾，药误者多矣”，虽“年少已多病”却“不学摄生道”。他在《思旧》一诗中如此写道：“退之（韩愈）服硫磺，一病讫不痊。微之（元稹）炼秋石，未老身溘然。杜子（杜元颖）得丹诀，终日断腥膻。崔君（崔玄亮）夸药力，经冬不衣绵。或疾或暴夭，悉不过中年。”诗中的这些好友服硫磺、炼秋石、断腥膻、不衣绵，但“悉不过中年”，只有他“唯予不服食，老命反迟延”。这说明，对于丹药对人的健康危害，白居易是很警惕的。

  很多人都或多或少有一些不良习惯，白居易当然也不例外。比如白居易好酒，但他饮酒有度，每次饮酒从不过量。加之他本人亦懂医道，曾自制薤白酒，坠马伤腰后“行呷地黄杯”，即在酒中加入地黄汁疗伤。他还通过服黄芪治（胃）病强身，“何以解宿斋，一杯云母粥”。他喜食“胡麻粥”，古人认为胡麻有延年益寿之功，是八谷之首。历代公认经常饮茶延年益寿，白居易“坐酌泠泠水，看煎瑟瑟尘。无由持一碗，寄与爱茶人”“或饮茶一盏，或吟诗一章”。

  晚年的白居易更加注重养生，写有很多养生诗，涵盖了饮食起居、防疾养病等，针对饮食做到少食多素，“日高始就食，食亦非膏粱。精粗随所有，亦足饱充肠”。现代研究已证明，适当少食确有益长寿。白居易“野性爱栽植”，“自喜老后健，不嫌闲中忙”。所以注重锻炼，勤于劳作，时常“日西引杖屦，散步游林塘”。

  白居易字乐天，晚年笃信佛教，号香山居士，又号醉吟先生，从他的字、号也可以看出其豁达的人生观，这无疑也有助于健康长寿。